Le mois de l'économie sociale et solidaire est une opération patronnée par le Conseil national de l'ESS et pilotée dans chaque région par ses chambres régionales. Depuis 2008, année de la première édition de cette manifestation, il s'agit de montrer la vitalité et la diversité de ce secteur de l'économie qui représente près de 10 % de l'emploi en France (2,2 millions de salariés dans plus de 215 000 établissements). Pour Jean-Louis Cabrespines, président du CnCres, il s'agit rien de moins que de créer « un front commun pour porter les valeurs de l’économie sociale et solidaire ».
Concrètement, des centaines de manifestations auront lieu tout au long du mois de novembre 2011 dans toutes les régions de France : rencontres, débats, colloques mais aussi visites d'entreprises, journées portes ouvertes, animations dans les écoles ou dans d'autres lieux publics. Le mois de l'ESS veut en effet sortir l'économie sociale des cercles restreints où elle est souvent cantonnée et la populariser auprès du grand public. « Ces manifestations, explique Jean-Louis Cabrespines, sont structurantes pour l’économie sociale et solidaire. Elles montrent les réalités et les activités du secteur, elles favorisent les échanges. Localement, les gens aiment voir des entreprises qui fonctionnent. » Autre effet de la manifestation : provoquer localement des rapprochements parfois inattendus : « Dans certaines régions, souligne le président du CnCres, même la CGPME, qui regroupe les petites et moyennes entreprises, s’empare du concept en avançant que sur les terrains de l’ESS, elles-mêmes peuvent intervenir. »
