Pêches, nectarines, salades… "Nous traitons 9 000 tonnes de pêches et nectarines. A terme, je souhaiterais atteindre les 10 000 tonnes ". Jean Lartigue est directeur de la Coopérative du Roussillon à Millas, dans les Pyrénées-Orientales.

Son entreprise de dix salariés permanents, 180 saisonniers et 32 adhérents, réceptionne les fruits et légumes livrés par des producteurs roussillonnais, puis les " travaille " : nettoyage, tri et conditionnement. Le tout estampillé " Produits Sud de France " et essentiellement vendu en grande distribution française et européenne.

Acteur important de la filière fruits et légumes régionale, cette coopérative connaît une activité en progression constante depuis sa création, en 1988. Au point d’atteindre une taille limite incompatible avec la poursuite de son développement. " Nous enregistrons une forte progression de notre volume de fruits et légumes ces dernières années, explique Jean Lartigue. Ce qui nous a confronté à un problème de capacité frigorifique, de gestion des déchargements et de normes de sécurité au sein de notre atelier apport ". La solution : les fonds européens.

Ces derniers ont permis de doubler la surface de la station de conditionnement - 4 000 m2 supplémentaires aux normes d’hygiène et de sécurité - utilisée pour le déchargement,le stockage frigorifique, les analyses de qualité. Et ainsi répondre à la demande des clients. Les travaux ont été terminés en juin 2007. " Nous avons fait notre demande de subventions via la Région. Les aides régionales et européennes nous ont permis de conforter notre évolution, de maintenir nos critères de qualité et d’embaucher quatre personnes de plus, indique Jean Lartigue. Sans ces soutiens, nous n’aurions pas pu poursuivre notre ascension."